「乳がん」って？早期発見のためにできることとは？

「乳がん」は乳腺という組織にできるがんです。多くは、乳管から発生しますが、一部は小葉から発生します。今、乳がんになる人は増えていて、９人に１人が乳がんになる時代といわれています。

年々乳がんの患者数は増えています。患者数は30代から増えていき、40代から60代後半がピークとなります。現在、女性がかかるがんの第１位です。

まだはっきりしたことはわかっていませんが、さまざまな要因が考えられます。一つには生活スタイルの欧米化に伴い徐々に増えてきたともいわれています。また、乳がんの発生、増殖には女性ホルモンであるエストロゲンが重要な働きをしています。そのため、初潮年齢が早く、閉経年齢が遅くなったり、出産や授乳を経験しない方が増えたりしていることもホルモンの影響を受けやすく、がんになりやすいと考えられています。

はい。たとえば大正の生まれの方は子どもを５人、６人と産んでいる場合が多く、生理が一生のうちに50回ぐらいしかなかったので、女性がエストロゲンにさらされている時間が短かったのです。

乳房にできる硬いしこりが代表的な症状です。自分で気付くことができる症状としては、しこりがある、乳房の一部にえくぼのようにくぼんでいる部分がある、乳頭が変形している、皮膚がひきつっているような変化が見られる、などがあります。また、乳頭をしぼったときに、血液が混ざったような異常な分泌物が出る場合もあります。

乳がんを早く見つけるには、日ごろから乳房を意識する生活習慣 (ブレスト・アウェアネス) が大切です。ポイントとしては、①普段から自分の乳房の状態を知っておくこと、②乳房をみて触って感じる、③乳房のいつもと違う変化に気づく、④変化に気づいたら検診機関ではなく医療機関（乳腺外科・外科）を受診すること、⑤乳がん検診を受けることが挙げられます。

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しこりが必ずしも「がん」ということではありません。たとえば乳腺線維腺腫 (線維腫) という良性腫瘍もよくありますし、乳房内に水が溜まる乳腺嚢胞というものもあります。しこりがあるからがんだと決めつけずに、まずは病院に行って検査してもらってください。

大きさやできている場所などにもよると思います。初期の段階であれば全然分からないかもしれませんが、ある程度の大きさになれば、ご自身でも違和感に気づく可能性があります。

よく「こんにゃくの下に大豆などを入れて触った感じ」と例えられますね。ただ、特に若い方だと乳腺が多くて乳房全体が張っているので、どこが乳腺でどこがしこりかわからないという声もよく聞きます。生理が終わったあとがもっとも乳房が張ってないタイミングなので、そのような時期に自己触診してもらうとよいと思います。

乳がんが女性に多い病気なので産婦人科を受診する方もいらっしゃるのですが、乳房のしこりや異常に関しては乳腺外科・外科の領域になります。「乳腺外科・外科」を受診してください。

はい。産後の乳腺炎などのトラブルは産婦人科で診察することが多いので意外に思われる方も多いのですが、乳房の異常に関しては、乳腺外科・外科を受診してください。

がんの進行度や種類、どのような抗がん剤が効くかなどよって治療方法が異なるので、一概には言えません。ただ、非常に初期のがんであれば部分切除などで済む場合もあります。乳がんは、小さいうちに見つけると、治る可能性が高い病気です。早期に見つかった場合、90%以上は治ります。定期的に乳がん検診を受けて、早期発見・早期治療に努めることが重要です。

乳がん予防のワクチンはありません。

はい。初期のがんをご自分でみつけることは難しいからこそ、検診が大切です。

いま厚生労働省が提示している対策型検診では「40歳以上の方は２年に１度マンモグラフィを受けましょう」ということになっていますので、40歳を超えたら少なくとも２年に１回は必ず検査を受けていただきたいです。 一方、30代ぐらいから乳がんが増えてくるので「心配だから検診を受けたい」という方ももちろんいらっしゃると思います。そのような方は40歳未満でも任意型検診として、毎年乳房エコー検査 (乳房超音波検査) などを受けた方が安心だと思います。

それぞれの検査により見つけやすい病変に違いがありますので、年齢にもよりますが、マンモグラフィと乳房エコー検査の両方を受けておくと安心です。

40歳未満の方は乳房エコー検査、40歳以上の方にはマンモグラフィに加えて、乳房エコー検査もすすめています。若い方では乳腺が多く、マンモグラフィを撮影したときに乳腺としこりが重なって、しこりを見つけにくい可能性があるため、乳房エコー検査が推奨されます。

乳がんの患者数は、30代から徐々に増えていき、40代以上になると非常に多くなります。また、血縁者に乳がんや卵巣がんになった方がいる場合には特にリスクがあると考えて、定期的に乳がん検診を受けていただくことが大切ですね。

更年期障害の治療目的でホルモン補充療法を行っている方、低用量ピルの服用をしている方も、定期的に乳がん検診 を受けておくと安心です。